Grammar : Tenses & Moods
FORMATION
Endings
JE - ais NOUS - ions TU - ais VOUS - iez IL / ELLE - ait ILS / ELLES - aient
Stem
- Take the 1st person plural form or the NOUS form of the verb in present tense. e.g. parlons, finissons, prenons
- Take off the e.g. - ons ending to form the imparfait stem. e.g. parl-, finiss-, pren-
Examples
VERBS Aller Avoir Donner Attendre Prendre Vouloir STEMS all- av- donn- attend- pren- voul- je / j' allais avais donnais attendais prenais voulais tu allais avais donnais attendais prenais voulais il / elle allait avait donnait attendait prenait voulait nous allions avions donnions attendions prenions voulions vous alliez aviez donniez attendiez preniez vouliez ils / elles allaient avaient donnaient attendaient prenaient voulaient
Exceptions
A few verbs form the imparfait stem in a different way, but the endings are always the same.
- Être
The most important exception. The imparfait stem is ét-.- Manger, Ranger etc.
These verbs have two stems. The nous & vous forms follow the general rule of stem-formation. The je, tu, il / ils, elle / elles forms take up an extra e after the g, e.g. mange-, range-.- Commencer, Placer etc.
These verbs have two stems. The nous & vous forms follow the general rule of stem-formation. In je, tu, il / ils, elle / elles forms, c is replaced by ç, e.g. commenç-, plaç-.
VERB STEM CONJUGATION ÊTRE ét- j'étais nous étions tu étais vous étiez il / elle était ils / elles Éaient MANGER mange-
mang-je mangeais nous mangions tu mangeais vous mangiez il / elle mangeait ils / elles mangeaient COMMENCER commenc-
commenç-je commençais nous commencions tu commençais vous commenciez il / elle commençait ils / elles commençaient
USAGE
To describe events that used to happen frequently or regularly in the past.
e.g.
Quand j'étais petit, j'allais chez mes grands-parents tous les week-ends.
- When I was small, I used to go to my grand-parents' every weekend.
For descriptions in the past, particularly the weather.
e.g.
J'étais en vacances. Il faisait beau.
- I was on a holiday. The weather was fine.La femme, comment était-elle?
- The woman, what was she like?Est-ce qu'elle portait des lunettes?
- Did she wear glasses?
To describe how things used to be.
e.g.
À cette époque, il y avait beaucoup moins de circulation.
- At that time, there was much less traffic.
When used with passé composé in a sentence, it often translates as "was ...ing" or "were ...ing".
e.g.
Que faisiez-vous quand j'ai téléphoné?
- What were you doing when I phoned?
To describe something you wanted to do but didn't.
e.g.
Nous voulions aller à Paris, mais il y avait une grève des transports.
- We wanted to go to Paris but there was a transport strike.
To describe something that lasted for a long time.
e.g.
En ce temps-là, nous habitons à Mumbai.
- At that time we lived in Mumbai.
To describe something in the past C'était + adjective is used.
e.g.
C'était magnifique!
- It was great!C'était affreux!
- It was awful!
To make excuses.
e.g.
Ce n'était pas de ma faute.
- It wasn't my fault.Je croyais que...
- I thought that...Je voulais seulement...
- I only wanted to...Je ne savais pas que...
- I didn't know that...
To show the duration of an event in the past, imparfait is used with depuis.
e.g.
Ils habitaient là-bas depuis 10 ans.
- They had been living there for 10 years.
